毫无疑问,内存和存储是近年来数据中心技术创新最活跃的领域之一。云计算、人工智能、大数据等相关应用的蓬勃发展,驱动着以SCM(Storage Class Memory)和大容量闪存为代表的新技术加速在数据中心中的部署与应用,也让SCM和闪存成为众多厂商争相投资和布局的重点。

在众多厂商中,英特尔无疑是在内存和存储领域走在最前沿的公司之一。近日,在韩国首尔的2019 英特尔内存和存储日(2019 Intel Memory&Storage Day)活动上,英特尔宣布了包括第二代Optane和144层QLC NAND等多款技术与产品的最新信息,并透露对于Optane未来发展的诸多观点。

Optane领先业界一大步

如果说几年前闪存是数据中心介质的主角,那么SCM绝对是数据中心介质领域现在和未来最大的明星。SCM被认为是弥补内存和闪存之间性能鸿沟一副良剂,SCM不仅具备接近内存的性能,还具有闪存的容量存储能力,解决了数据中心存储在密度、成本和性能等方面达到平衡的难题。

英特尔在SCM领域绝对处于业界领先,在业界最早推出了商用SCM产品--傲腾数据中心级持久内存(Optane DC Persistent Memory)。在本次大会上,英特尔正式宣布将在位于新墨西哥州Rio Rancho的工厂运营一条新的傲腾技术开发线,并宣布代号为“Barlow Pass”的第二代英特尔傲腾数据中心级持久内存将在2020年与下一代英特尔至强可扩展处理器一同发布。

事实上,业界众多伙伴都致力于通过SCM来解决内存和闪存之间性能鸿沟。不过与三星、东芝等公司相比,英特尔跳出了传统NAND架构,走出了另外一条技术路线,并且在产品化层面大幅领先。以东芝为例,其在今年8月份刚刚宣布了基于SLC NAND架构的SCM产品--XL-Flash,以希望为数据中心带来低延迟和高性能的解决方案,不过该产品依然停留在样品阶段,可能在2020年才能实现量产。类似的情况还有像海力士、美光等公司,在SCM产品层面依然落后英特尔的脚步。

在产品层面的快人一步,无疑让英特尔抢占市场先机上大有裨益。根据调研机构Mordor Intelligence的预测数据显示,SCM市场从2019年到2024的年复合增长率达到了38.2%,绝对属于快速增长、潜力巨大的市场。而英特尔最近一年在市场中的表现也让人看到其先见之明,根据相关数据显示,英特尔非易失性存储解决方案部门的收入在2018年大幅增长22.4%,达到43.1亿美元。

在本次大会上,英特尔数据中心事业部产品管理高级总监 Kristie Mann详细介绍了Optane的未来发展路线图,Optane无论是持久内存还是SSD产品都会与英特尔至强保持同样的步伐。事实上,英特尔这种数据中心平台级的策略的确是一方面有利于Optane这种类型的新产品加速在数据中心的落地,另外也能够通过组合拳的方式让用户获得更好的性能和使用体验。

Optane未来路线图跟至强紧密联系, Kristie Mann直言Optane具有很好的开放性,未来也将继续致力于对处理器的支持。

例如,在本次大会上,英特尔就对外展示了其刚刚推出了Stratix 10(FPGA)+Optane的解决方案。每个Stratix 10最多支持八个Optane持久内存和SSD产品模块,还可以结合UPI接口与至强 SP处理器结合使用,可以大幅提升性能和降低延迟,非常适合像机器学习、深度学习、网络虚拟化等对于高性能和高带宽有迫切需求的场景。

此外,英特尔在本次大会上介绍,第二代Optane SSD在实现低延迟的情况下,其性能有望比第一代产品提升50%。第二代Optane SSD的代号为Alder Stream,使用了四层的Barlow Pass 3D XPoint介质,而第一代Optane则是两层,这让Alder Stream在容量上也将是第一代产品的两倍。

除了产品层面外,英特尔还花费大量精力致力于Optane相关生态的构建,包括像微软、Cloudera、NetApp、SAP、Spark、东方国信等各种软件公司,还有像微软Azure、Google Cloud、腾讯云、百度、阿里巴巴等云服务提供商或者大型互联网用户,还有像联想、DELL EMC、Oracle、HPE、浪潮等硬件合作伙伴。Kristie Mann表示,生态合作伙伴是英特尔Optane发展的关键力量之一,也是英特尔会持续投入力量去建设的。

144层3D NAND引领闪存容量革命

在本次大会上,英特尔还介绍了其在3D NAND闪存上的最新动态。英特尔透露,2019年第四季度将会推出96层的3D NAND闪存产品,并且还率先在业内展示了用于数据中心级固态盘的144层QLC(四级单元)NAND,预计将于2020年推出。

事实上,近年来闪存的快速发展,的确在数据中心很多领域取代了传统机械硬盘的位置,高性能机械硬盘已经开始退出历史舞台,以采用高性能硬盘的高端存储阵列为例,DELL EMC、华为等多个存储厂商的最新高端存储产品全部采用了闪存,彻底告别了机械硬盘,闪存容量技术的不断创新,一方面进一步提升了闪存容量和性价比,另一方面也加快了对传统机械硬盘市场的蚕食。

在本次大会上,英特尔还介绍了5级单元闪存(5位/秒单元)技术,相比于QLC,该技术可以让闪存容量进一步提升,并且成本进一步下降,无疑这将进一步推动闪存在数据中心领域的应用。不过,英特尔并未透露采用该技术相关产品的动态。

总体而言,在3D NAND 闪存领域,英特尔依然是业界最领先的公司之一,除了技术的长期布局之外,英特尔的产品组合优势也让其在市场中充满竞争力。

都有谁在用Optane

实话实说,以Optane为代表的SCM产品依然处于早期,它出现在数据中心领域的时间并不长。《跨越鸿沟》一书提到一项产品或者技术只有跨越鸿沟才能实现普及,而所谓跨越鸿沟是指一项技术/产品实现从早期采用者向早期大多数采用者跃进的过程。

确实如此,以英特尔Optane为例,其当前大部分用户都是超大规模数据中心用户,这部分用户基本上是云服务提供商、大型互联网公司,属于技术的早期采用者,对于新技术有着非常强的敏感度,并且愿意尝试采用新技术来促进和提升业务。根据TrendForce数据显示,到2025年,全球范围内建造的超大规模数据中心的数量预计将达到1,070,年复合增长率达到了13.7%,以云服务提供商和大型物联网公司为代表的超大规模数据中心用户

Naver是韩国最大的互联网公司,拥有韩国最大的搜索引擎和门户网站,包括NAVER搜索引擎、游戏、Line社交等多项互联网服务,业务遍布韩国、日本、台湾及东南亚等地区。作为一家典型的互联网公司,Naver公司致力于构建起Naver Cloud Platform。通过Naver Cloud Platform,Naver运营着超过600个服务,为多个地区和国家的企业和用户提供各种服务。

作为一家大型互联网企业,Naver的业务中大量采用了像深度学习等人工智能技术,比如搜索引擎中运营的人工智能技术,Clova等智能产品中运用的人工智能技术等等。自身业务的实际需求驱动着Naver数据中心需要更快存储产品来加速人工智能等应用的训练和应用。因此,Naver通过与英特尔的紧密合作,充分利用英特尔Optane的产品与技术来满足各种智能应用的需求。

当前,Naver Cloud Platform已经在全球多个区域运营,覆盖了包括美洲、东南亚、日本、德国等多个国家和地区。

事实上,除了韩国的Naver外,国内像百度、阿里巴巴、腾讯云、青云等多家大型互联网公司或云服务提供商同样也是英特尔Optane的用户,在这些公司的带动下,国内一些金融、制造等行业的龙头用户也开始尝试采用Optane产品,Optane跨越鸿沟的进程增长加快。

深度观察

随着5G开启商用元年,为数据的连接、传输带来了质的飞跃,随之而来就是像大数据、人工智能、物联网等诸多应用的喷薄而发,这将带来对于存储性能、容量、延迟更加高的要求,以Optane为代表的SCM产品可谓是恰逢其时。相比于其他竞争对手,面对SCM这样一个市场潜力巨大的市场,英特尔的步伐明显更加快速、开放和全面,这意味着它在未来的市场中有着更大的空间和作为。