AR硬件的2018:落地前行的一年
2018年,我们听到了许多公司放弃AR的声音,英特尔砍掉AR眼镜Vaunt项目,老牌创企ODG宣布变卖专利及公司资产,英国创企Blippar 、AR眼镜厂商Meta先后宣布破产。
但随着这些老玩家出局,我们同时也迎来了新玩家入局:苹果、Facebook、华为、三星……这些巨头的加入为AR行业掀起了新的风浪。
在2018年,AR硬件这个行业究竟迎来了怎样的变化?
抄底时期:
老玩家出局,洗牌期已到?
在这个尚在发展的产业中,除了创企会撑不住,像英特尔这样的巨头也出现了问题。
英特尔Vanut最早于2018年2月曝光,从造型来看,Vaunt是一款普通的不能再普通的眼镜了。但只要戴上,你就会看到信息流像出现在屏幕上一样出现在你的眼前——实际上这些信息是被直接投射到你的视网膜上的。
自首次对外曝光以来,英特尔一直在为 Vaunt 项目寻找外部投资。此前的英特尔认为,Vaunt 至少价值 3.5 亿美元,并且有着相当大的量产和商业化可能。到了4月,英特尔官方却突然对外宣称他们计划关闭 NDG 部门同时停止对其下所有智能穿戴产品项目的研发和投入,Vaunt 也不幸位列被“砍掉”的项目名单当中。
而到了2018年12月,据The Verge报道,初创公司North(原名Thalmic Labs)收购了英特尔AR眼镜Vaunt的“技术组合”。该交易的细节尚未披露,但North指出这次收购包含“数百项专利和专利申请。”North在推文将收购视为一种合作伙伴关系,其在推特账号中这样写到:“非常自豪能与这么棒的公司合作,共同发展我们的业务。请继续关注我们,我们的征程才刚刚开始。”
另一家老牌AR硬件公司ODG也难逃相同的境地。ODG由Ralph Osterhout于1999年创立的,曾负责PVS-7夜视镜和《007》系列电影中高科技设备的开发。过去几年中,ODG推出了一系列头戴式眼镜,最终推出了R-9智能眼镜。R-9曾承诺会新增一系列关键功能,包括6DoF和大视场角,售价2000美元左右。截止此时,ODG网站仍在“预订”选项中声明该产品“限量供应”。
就在R-9刚推出前一个月,该公司就完成了一轮5800万美元的A轮融资。这对于任何一家可穿戴设备以及AR/VR公司来说都是很大的一笔A轮融资。但很显然,ODG作为已经创立已久的公司,在商业化上并没有得到很好的尝试,当然这也给很多AR相关公司敲响了警钟。
ODG计划于2019年1月出售超107项专利以及公司资产,主要包括:大量VR、AR相关的专利,VR/AR智能眼镜方面的技术,以及其它相关无形和有形资产。其中,包括107项已发布专利组合,16免税额通知、83项未决申请、71项已放弃但可重新申请的专利组合,同时包含品牌商标和有关业务的抵押品。
同在19年1月份,据外媒报道,曾推出过Meta 2 AR头显的美国公司Meta已破产。早在去年9月份,因受中美贸易战影响,Meta即将获得的由中国投资者领投的2000万美元融资计划被搁置,迫使这家AR头显厂商暂时让大约3分之2的员工休假,而在此期间数位高管和员工离开了Meta,更糟糕的是Meta还深陷专利侵权的诉讼风波。Genedics声称Meta侵犯了其“三维空间中图像处理和用户输入的的用户界面方法,其中投影仪显示图像,传感器识别用户输入”的专利。
Meta成立于2012年,于2013年成功登上Kickstarter众筹并用于开发早期AR头显。Meta随后在A轮和B轮融资之间筹集了7300万美元。 2016年,Meta继续推出Meta 2,这是一款带有广阔视野的AR头显开发套件,该公司以1500美元的价格出售这款产品。
目前这家公司已被不愿透露身份的买家收购,金额未知。
巨头博弈:
新玩家入局,AR领域掀风浪
说完了出局的老玩家,我们再来看看2018年入局的新玩家。
2018年最受关注的新玩家之一就是苹果,其正在开发AR眼镜已经是众所周知的秘密。苹果在18年的动作越来越大,陆续收购了多家AR技术相关的公司。今年早期,苹果收购了AR眼镜显示技术初创公司Akonia Holographics,该公司拥有超过200个全息系统相关专利。因此,通过此次收购,苹果能够扩大发展可穿戴式AR设备。
在9月时,苹果还曾在欧洲公布了一项关于头戴式显示器的专利应用,可支持AR、VR以及全息内容。加上获得的最新专利,苹果或将为发展采用Micro LED显示器的可穿戴式产品铺路。除了AR眼镜外,在今年苹果的夏季和秋季发布会中,我们能明显的感受到AR的出场率相对往年有着明显的提高,甚至将部分时间给予游戏开发团队进行游戏展示。

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